La historia de Coelemu se remonta a tiempos prehispánicos, cuando el territorio estaba habitado por pueblos indígenas, principalmente de origen mapuche. Su nombre proviene del mapudungun, “Ko” (agua) y “Elemu” (bosque de espinos), que significa “Bosque de Agua”, haciendo alusión a sus abundantes ríos y vegetación.
Durante la época colonial, Coelemu fue parte de las rutas utilizadas por los colonizadores españoles que buscaban expandirse hacia el sur. La zona se caracterizaba por su producción agrícola y ganadera, lo que atrajo a los españoles y luego a los criollos que se establecieron en la región. En el siglo XIX, durante el proceso de independencia de Chile, Coelemu también fue escenario de encuentros y desplazamientos militares.
La comuna fue oficialmente fundada en el siglo XIX y, a lo largo de los años, se consolidó como un importante centro agrícola y vitivinícola en el valle del río Itata. La producción de vinos y otros productos derivados de la uva es una actividad emblemática que, hasta hoy, continúa siendo central en la economía local. La agricultura, sumada a la explotación forestal, también ha sido una actividad clave para el desarrollo económico de la comuna.
Durante el siglo XX, Coelemu fue modernizándose poco a poco, con la construcción de escuelas, hospitales y otras infraestructuras que mejoraron la calidad de vida de sus habitantes. No obstante, el terremoto de 1939 y otros desastres naturales afectaron en varias ocasiones a la comuna, lo que impulsó una reconstrucción y el fortalecimiento de la comunidad.
En la actualidad, Coelemu sigue siendo un lugar con una fuerte identidad cultural y tradicional. Las fiestas costumbristas, los eventos culturales y el turismo asociado a la vitivinicultura han revitalizado la zona, atrayendo a visitantes que desean conocer la historia, la naturaleza y los sabores del valle del Itata.
